Teori merupakan salah satu instrumen penting dalam suatu penelitian ilmiah. Namun, teori memiliki fungsi dan kegunaan yang berbeda-beda pada tiap penelitian ilmiah yang digunakan. ((Seluruh materi yang ditulis dalam halaman ini adalah catatan perkuliahan yang ditulis berdasarkan perkuliahan dalam kelas Prof. Dr. Susetiawan, S.U.)) Perbedaan tersebut, muncul sebagai suatu konsekuensi metodologis dari tujuan-tujuan penelitian itu sendiri. ((Baca catatan tentang perbedaan antara penelitian kuantitiatif dengan penelitian kualitatif di sini.))
Fungsi dan kegunaan teori dalam penelitian ilmiah yang menggunakan paradigma positivistik dan cenderung kuantitatif tentu berbeda dari penelitian ilmiah yang menggunakan paradigma interpretatif yang cenderung kualitatif. ((Meskipun dalam perkembangannya metode kualitatif dapat digunakan sebagai pendekatan dalam penelitian dengan paradigma positivistik, juga sebaliknya, untuk itu akan ada pembahasan tersendiri pada sub-bab selanjutnya.)) Penggunaan prespektif yang ada, tentu dipilih berdasarkan tujuan penelitian yang ingin di capai. Untuk itu, ada dua fungsi dan kegunaan teori dalam penelitian ilmiah.
Fungsi dan Kegunaan Teori dalam Penelitian Kuantitatif/Positivistik
Karakteristik utama dari pendekatan penelitian kualitatif berparadigma positivistik adalah bahwasanya metode ini dipilih untuk menjelaskan sebuah fenomena atau hubungan antara dua fenomena melalui konsep dan variabel beserta penjelasannya yang mendetil.
Penelitian kuantitatif dengan paradigma positivistik cenderung lebih verifikatif, bahwasanya penelitian dilakukan untuk menguji suatu teori yang sudah ada melalui rangkaian premis-premis atau preposisi yang telah dinyatakan dan dipercayai sebagai suatu kebenaran ilmiah.
Oleh kerenanya, dalam penelitian ini teori berfungsi sebagai alat untuk menjelaskan suatu fenomena melalui premis-premis atau preposisi yang menyatakan hubungan suatu variabel dengan variabel lainnya. Sedangkan, kegunaan teori dalam penelitian kuantitatif ialah sebagai landasan dari kerangka berpikir yang membingkai kegiatan penelitian itu sendiri agar tidak meluas dan keluar dari tujuan-tujuan yang telah dirumuskan sesuai dengan kaidah teoritik yang telah dibangun.
Kata kunci dari fungsi dan kegunaan teori dalam penelitian kuantitatif dengan paradigma positivistik adalah to explain phenomenon. ((Cara pandang yang cendrung mencari nomotetik dan sains etik yang berdasarkan pada kemungkinan yang disimpulkan dari pembelajaran dari beberapa kasus yang diambil secara acak, membuat para penenliti kuantitatif jarang dapat menangkap sudut pandang objek penelitian karena jarak yang tercipta antara peneliti dan obyek.))
Fungsi dan Kegunaan Teori dalam Penelitian Kualitatif/Interpretatif
Karakteristik utama dari pendekatan penelitian kualitatif berparadigma interpretatif ((Sebagian ahli lebih senang menyebut paradigma ini sebagai paradigma humanistik atau naturalistik)) adalah bahwasanya metode ini dipilih untuk melihat apa realitas yang terjadi di balik fakta yang muncul ke permukaan dan teramati.
Pada penelitian ilmiah yang menggunakan pendekatan kualitatif dengan paradigma interpretatif, teori yang ada dan digunakan dalam penelitian dikonstruksikan sebaga sebuah bangunan yang tidak sempurna. Oleh karena itu, selain untuk melihat apa realita yang benar-benar terjadi, pendekatan penelitian ini juga bertujuan untuk mengembangkan dan memperkokoh bangunan teoritik melalui kritik, tambahan, ataupun penguatan dari hasil-hasil peneliian yang telah dilakukan.
Untuk itu, dalam penelitian ini teori berfungsi sebagai pijakan awal atau pintu masuk untuk melihat atau memahami realitas yang terjadi di balik fakta yang nampak dan teramati. Sedangkan, kegunaan teori dalam penelitian kualitatif adalah sebagai prespektif yang dapat membatasi pemikiran peneliti. Meskipun penelitian kualitatif cenderung holistik, namun tetap ada batasan-batasan prespektif yang tidak bisa dilangkahi agar proses analisis tidak bercampur baur dari prespektif lainnya yang sudah ada.
Kata kunci dari fungsi dan kegunaan teori dalam penelitian kualitatif dengan paradigma interpretatif adalah to understanding reality. ((Sebaliknya, bagi penganut paradigma positivistik materi empiris yang dihasilkan dari metode interpretasi adalah tidak dapat dipercaya, tidak mengesankan dan tidak obyektif.))
Fungsi dan Kegunaan Teori dalam Penelitian Mix Metodologi
Kendati dikatakan sebagai mix method, namun esensi dari pendekatan penelitian ini masih menjadi perdebatan. Sebaliknya, beberapa ahli lebih senang menyebut pendekatan ini sebagai “Mix Data Collecting Method” yang berarti perbedaan hanya pada cara pengumpulan datanya untuk mendapatkan informasi-informasi yang lebih kompleks.
Paradigma dasar yang digunakan tentu memiliki ciri dari salah satu diantara keduanya. Dan oleh karenanya fungsi dan kegunaan teori dalam penelitian tersebut juga mengikuti paradigma dasar atau dominan yang dibangun dan dipilih atas dasar tujuan penelitian yang telah dirumuskan.
Dekonstruksi Terhadap Teori untuk Membangun Teori Baru
Dalam beberapa penelitian dan kajian, teori dapat digunakan sebagai alat atau instrument untuk melakukan dekonstruksi terhada teori lain melalui kritik dan tawaran premis atau preposisi yang lebih bisa diterima. Interaksi antar kedua teori ini kemudian diharapkan dapat menciptakan sebuah bangunan teori baru yang lebih bisa digunakan untuk menjelaskan ataupun memahami sebuah realitas pada masayarakat yang berubah ataupun era yang telah jauh berbeda dari masyarakat/era dimana teori sebelumnya dikonstruksikan.